Фамилия Кемишис — пример того, как прозвище, данное по внешности или месту жительства, закрепилось в родовом имени. Её основа восходит к литовскому слову kemsas, что значит «кочка». Слово это в балтийских языках имеет конкретный смысл: небольшая выпуклость на земле, поросшая травой или мхом.

Скорее всего, прозвище Кемишис получил человек с заметной особенностью фигуры — сутулый или горбатый. В народной речи такой изгиб спины сравнивали с кочкой, отсюда и меткое прозвище. Указывало оно на внешний признак, который бросался в глаза окружающим. Но есть и другая версия: прозвище могли дать тому, чей дом стоял на холмистой или неровной местности, среди кочек и бугров. В таком случае оно описывало не человека, а его усадьбу или двор.

Модель образования фамилии — типичная для литовской ономастики: суффикс -ис (в русской передаче — -ис) указывает на принадлежность или происхождение. Буквально Кемишис — «тот, кто связан с кочкой» или «человек с кочки». Без дополнительных суффиксов, вроде русского -ов или -ин, фамилия сохранила свою балтийскую форму, что редкость для фамилий, бытующих в русскоязычной среде.

Географически фамилия Кемишис чаще всего встречается в регионах, исторически связанных с Литвой и Беларусью. Встречается она и в Латвии, где литовское kemsas могло быть заимствовано в диалекты. В русских переписях и метрических книгах XIX века носители фамилии фиксировались преимущественно в Ковенской и Виленской губерниях.

Редкий суффикс -ис в русском контексте нередко подвергался русификации: в документах фамилию могли записывать как Кемишисов или Кемишис-Кемшис. Но исходная форма сохранилась у тех, кто не утратил связи с литовской языковой средой.

Таким образом, фамилия Кемишис — либо память о сутулом предке, либо топографическое прозвище по месту жительства. И в том, и в другом случае за ней стоит живое наблюдение, характерное для народной номинации.