Фамилия Кемкин — одна из тех, где на первый взгляд очевидный корень оказывается не единственным и не главным. Самое простое объяснение — от имени Кема, которое могло быть сокращением от Артём, Кемал (тюркского происхождения) или даже от редкого крестильного имени Кир (через форму Кирка — Киркин). Но это лишь верхушка.

Ключ к фамилии — в суффиксе. -ин указывает на принадлежность к роду: «чей?» — Кемкин, то есть сын или потомок Кемки. А вот сама основа Кемка — это не столько имя, сколько прозвище. В северных и вологодских говорах «кемка» означала «скупой, прижимистый человек». Это прямое указание на характер предка: его могли прозвать Кемкой за бережливость, граничащую с жадностью, или, наоборот, за нежелание делиться.

География фамилии подтверждает северное происхождение. Кемкины — преимущественно жители Архангельской, Вологодской областей и Республики Коми. Здесь же, кстати, есть и топонимическая версия: город Кемь и река Кемь. Но связь с названием реки для фамилии маловероятна — обычно такие фамилии образуются через суффикс -ский (Кемский). Кемкин — это «сын Кемки», а не «житель Кеми».

Встречается и редкий вариант написания через «а» — Кямкин. Он возникает в тех же северных говорах, где «е» переходит в «я» («кямка»). В документах XIX века можно найти одну и ту же семью, записанную то как Кемкины, то как Кямкины.

Таким образом, фамилия Кемкин — не про географию и не про редкое имя. Она про бытовое прозвище, которое дали человеку за черту характера. Предок носителя этой фамилии, скорее всего, был небогатым крестьянином или посадским человеком Русского Севера, которого в округе знали как прижимистого хозяина.