Фамилия Кендалиев — редкая и звучит необычно для русского уха. Её основа явно указывает на тюркское происхождение, а суффикс -ев — на то, что фамилия обрусела, то есть была оформлена по русской модели уже в документах XIX–XX веков. В тюркских языках суффикс -ли/-лы часто образует прилагательные со значением «имеющий что-то» или «относящийся к чему-то». В сочетании с основой «кенда» это может означать «человек, имеющий отношение к конопле» или «тот, кто работает с коноплёй».

Дело в том, что в ряде тюркских языков, например в казахском, «кендір» (вариант «кенда») — это конопля. Из конопли делали прочные верёвки, мешковину, канаты. Прозвище Кендалы, от которого пошла фамилия, мог получить человек, занимавшийся выращиванием, обработкой или торговлей коноплёй. Вторая версия, менее вероятная, связывает основу с топонимом: в Казахстане есть река Кендырлы и несколько урочищ с похожими названиями. Тогда Кендалиев — это «выходец с Кендырлы», то есть фамилия, закрепившаяся за переселенцами из конкретной местности.

Встречается фамилия преимущественно в казахской среде, а также у народов Северного Кавказа, где есть похожие по звучанию основы. Например, у кумыков или ногайцев слово «кенде» может означать «раб» или «слуга», но это значение для фамилии Кендалиев маловероятно — в тюркских фамилиях такие прямые социальные прозвища почти не встречаются в качестве основы, они обычно более образные или профессиональные.

Интересно, что фамилия не имеет аристократических или княжеских корней — это типичная фамилия простого человека, получившего прозвище по занятию или месту жительства. В русских документах она могла записываться как Кендалев, Кендырлиев, но форма через -ли- и с суффиксом -ев закрепилась как основная.