Фамилия Кендалиева образована по самой распространённой в русском языке модели — с суффиксом -ев, который присоединяется к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или -й. Женская форма Кендалиева — это вариант от мужской фамилии Кендалиев, указывающий на принадлежность к роду или семье (буквально «жена или дочь Кендалиева»). Такая модель типична для фамилий, сложившихся в центральных и южных регионах России, а также на Северном Кавказе, где русский суффикс накладывался на местные основы.

Главная загадка — корень «Кендал». Сразу бросается в глаза его нерусское звучание. В русском языке нет исконного слова «кендал» или «кендаль». Вероятнее всего, основа восходит к тюркским или кавказским языкам. Например, в кумыкском и ногайском языках есть слово «кенда» — «конопля», а с добавлением аффикса -лы/-ли образуется прилагательное «кендали» — «конопляный, относящийся к конопле». В таком случае прозвище Кендали могли дать человеку, который занимался выращиванием или обработкой конопли, либо жил в местности, где она росла. Другая версия связывает основу с арабским именем Кендаль (вариант имени Кандаль — «свекла» или «сахарный тростник»), но это менее вероятно для фамилий, бытующих в России.

По географии фамилия Кендалиева встречается преимущественно в Дагестане, Чечне и среди кумыкского населения. Это указывает на то, что фамилия могла возникнуть в среде кумыков или других тюркоязычных народов Кавказа, а затем, при переходе на русские документы, получила типичный русский суффикс -ев. Встречаются и варианты написания с двумя «л» — Кендаллиева, что может отражать местное произношение.

Социальный контекст здесь типичен для многих кавказских фамилий: предки носителей Кендалиевой, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками, а сама фамилия закрепилась не по имени отца, а по прозвищу, характеризующему занятие или место жительства. Учитывая редкость фамилии, её носители, вероятно, происходят из одного или нескольких близких родов, а не из разрозненных семей.