Фамилия Кербалиева — тюркская по происхождению, и её разбор лучше начать с основы. В её центре лежит имя Кербали — сложное слово, которое восходит к двум корням: «кер» (иногда «кер») и «бали». В тюркских языках, особенно в азербайджанском и туркменском, «кер» может означать «слепой» или быть частью имен с религиозным оттенком, а «бали» — «дитя», «ребёнок». Однако в данном случае более вероятно, что Кербали — это вариант имени Кербала, которое связано с городом Кербела в Ираке, священным для мусульман-шиитов. Имя Кербалаи (или Кербали) давали детям, чьи родители совершили паломничество в Кербелу, или в честь этого места. Таким образом, фамилия означает «потомок того, кто носил имя Кербали» или «относящийся к Кербале».

Суффикс «-ева» указывает на принадлежность: это женская форма фамилии, образованная от мужской Кербалиев. В русской традиции записи фамилий у народов Кавказа и Закавказья такой суффикс закрепился через паспортную систему XIX–XX веков, когда тюркские фамилии русифицировали, добавляя окончания «-ов» или «-ев». Мужская форма — Кербалиев — встречается реже, но именно она исходная: «сын Кербали».

Географически фамилия Кербалиева распространена в Азербайджане, Дагестане и среди туркмен. В России её носители живут преимущественно в южных регионах и в крупных городах, куда мигрировали из Закавказья. Встречаются и варианты написания: Кербалаев, Кербалиев, Кербалаиев — все они восходят к одной основе, но различаются из-за диалектного произношения или ошибок в документах.

Словообразовательная модель здесь простая: личное имя или прозвище + русский патронимический суффикс. В отличие от славянских фамилий, где суффикс «-ов» присоединялся к именам на твёрдый согласный, здесь мы видим адаптацию тюркского имени с конечным «-и» под русскую грамматику. Это типичный случай для фамилий народов, вошедших в состав Российской империи: местное имя получало русское окончание, но сохраняло исходный корень.

Социально предки носителей фамилии Кербалиева могли быть крестьянами или горожанами, но точных сведений о сословной принадлежности нет. Само имя Кербали не указывает на профессию или знатное происхождение — только на религиозный контекст. Если сравнивать с однокоренными фамилиями, например, Кербелаев или Кербалаев, то разница лишь в огласовке: в азербайджанском языке гласные в таких именах могут редуцироваться, поэтому на письме встречаются оба варианта. Более правдоподобной выглядит версия с «а» в первом слоге (Кербала), так как она прямо отсылает к топониму, но в русской записи закрепилась форма через «е».