Фамилия Керетивчин — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не скрыто суффиксами. Основа здесь читается сразу: «керетивч» — и только потом фамильный формант -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Керетивчи). Суффикс -ин в русских фамилиях ставится к основам на -а, -я, но здесь он присоединён к основе, звучащей как причастие или отглагольное существительное.

Самая вероятная версия: Керетивча — это прозвище от глагола «керетовать» или диалектного «керетить», что в некоторых говорах означало «направлять», «управлять», «править» (ср. «керма» — руль у запорожских казаков). Тогда Керетивча — рулевой, кормчий, человек, который правит лодкой или возом. В украинском и южнорусских говорах «керувати» — управлять, и фамилия могла возникнуть на стыке русской и украинской языковых традиций, где суффикс -ч- образовывал деятеля.

Версия с тюркским корнем менее вероятна, но её стоит упомянуть: «керет» в некоторых тюркских языках — «сильный», «могучий», а -вчи — аффикс деятеля. Тогда Керетивчи — силач. Однако для славянской почвы такое словообразование нетипично, и фамилия скорее результат переосмысления чужого прозвища.

Фамилия не встречается в массовых списках — она штучная, то есть могла принадлежать одному роду, который не размножился вширь. Географически её стоит искать на юге России или в восточной Украине, где бытовала лексика с «керет-». Суффикс -ин указывает, что фамилия оформилась в русской среде, а не, скажем, в польской, где было бы -ский или -ович.

Носитель фамилии Керетивчин — потомок человека, которого в своей округе знали как Керетивчу. Кем бы он ни был — кормчим на Дону, возницей на чумацком шляху или просто человеком с твёрдой рукой, — прозвище прижилось и стало фамильным.