Фамилия Кергальс — один из тех случаев, когда написание подсказывает больше, чем звучание. На первый взгляд, она кажется иноязычной, но её происхождение, скорее всего, чисто русское, хоть и неочевидное. Ключ к разгадке — суффикс. Окончание «-с» здесь не характерно для славянских фамилий, образованных от полных форм (как Иванов или Смирнов). В русской ономастике такой суффикс встречается в основном в двух случаях: либо это ополяченная форма (например, фамилии на -ский могли утратить окончание), либо — что вероятнее — это запись фамилии, возникшей в форме притяжательного прилагательного с суффиксом -ов/-ев, но с усечением конечного гласного или под влиянием местного говора.

Основа «Кергал» — вот что требует разбора. Самое правдоподобное объяснение лежит в диалектной лексике. В северных и сибирских говорах слово «кергать» или «кергаться» означало «капризничать», «упрямиться», «ломаться», а также «ковылять», «ходить с трудом». Прозвище Кергаль могли дать либо человеку с тяжелой походкой, либо, что чаще, ворчливому, неуживчивому, «капризному» человеку. Суффикс -аль в прозвищах (как Ковыряль, Ломаль) указывает на деятеля — того, кто постоянно кергает. Таким образом, фамилия Кергальс — это «сын Кергаля», то есть потомок человека с таким прозвищем.

Версия о том, что фамилия могла возникнуть от этнонима (например, от названия народа кереки или от карельского корня), маловероятна. Фонетически «кергал» не совпадает ни с одним известным этнонимом, а суффикс -с не является типичным для финно-угорских фамилий, которые обычно оканчиваются на -нен, -лайнен или просто на согласный без наращения. Поэтому диалектное прозвище остается основной, хоть и не единственной, гипотезой.

География фамилии Кергальс неширокая, но показательная. Встречается она преимущественно на юго-востоке Сибири, в Забайкалье и на Дальнем Востоке, а также в отдельных районах Урала. Эта разбросанность подтверждает версию о переселенческом происхождении: носители фамилии — потомки староверов или крестьян, ушедших за Урал в XVII–XIX веках. В центральных областях России фамилия практически не фиксируется.

Сословная принадлежность предков, скорее всего, была крестьянской или казачьей. Фамилия не дворянская, не купеческая — она образована от простонародного прозвища, которое вряд ли дали бы человеку высокого статуса. Склоняется она по образцу существительных мужского рода на твердый согласный: Кергальс, Кергальса, Кергальсу. В женском варианте, если речь о замужней женщине, фамилия не склоняется: Анна Кергальс, с Анной Кергальс.

Таким образом, перед нами не иностранная, а исконно русская фамилия, спрятанная за непривычным окончанием. Её носитель, если следовать логике прозвища, потомок человека с характером — не самого покладистого, но запоминающегося.