Фамилия Кериловых — редкий случай, когда стандартная русская модель фамилии скрывает неочевидное происхождение. На первый взгляд перед нами типичный патроним с суффиксом -ов, образованный от имени или прозвища Керил. Но в русском языке нет канонического имени Керил. Ближайший аналог — Кирилл, от которого образованы фамилии Кириллов, Кирилин, Кирильцев. Написание через «е» вместо «и» — не случайная описка, а признак иной языковой среды.

Скорее всего, основа фамилии — тюркское или кавказское имя Керил, которое восходит к арабскому «Карим» (щедрый, благородный) или к местным формам имени Керим. В тюркских языках звук «е» в начале слова обычен, и при адаптации в русскую среду имя получило форму Керил, а затем и фамилию Керилов. Это подтверждается географией: фамилия встречается в регионах с сильным тюркским и кавказским влиянием — в Поволжье, на Урале, в Западной Сибири.

Менее вероятная, но возможная версия — происхождение от прозвища Керил, связанного с диалектным глаголом «керить» (в некоторых говорах — «делать, мастерить» или «упрямиться»). Однако такая основа не зафиксирована в крупных словарях русских говоров, и версия с тюркским корнем выглядит убедительнее.

Суффикс -ов указывает на типичную модель русской фамилии, которая закрепилась за человеком по отцу: сын Керила стал Кериловым. В XIX — начале XX века такие фамилии часто получали крестьяне и мещане, переселявшиеся в русские губернии из национальных окраин. Сословной элиты среди носителей фамилии не прослеживается — в дворянских родословных книгах Кериловы не значатся.

Таким образом, фамилия Кериловых — яркий пример межэтнического контакта: тюркское или кавказское имя легло в основу русского патронима, сохранив в написании следы своего произношения.