Фамилия Керман — редкий пример, где за основой может стоять и тюркское слово, и сложносоставное прозвище из двух разных языков. Самая прямая версия: прозвище Керман восходит к тюркскому «керман», то есть «крепость». В этом случае прозвище дали человеку, который жил в крепости или рядом с ней. По тюркской традиции, такое прозвище могло также перейти на сильного, выносливого мужчину — того, кого сравнивали с крепостью.

Сложнее и интереснее версия о двух корнях: «кер» и «ман». Первая часть предположительно восходит к эстонскому kera — «клубок, шар». Вторая основа — «манн» из немецкого Mann, то есть «человек». Если сложить, получается дословно «круглый человек». Такое прозвище, скорее всего, указывало на внешность: полного, коренастого основателя рода. Смешение эстонского и немецкого корней в одной фамилии — явление нечастое и говорит о том, что фамилия могла сложиться на стыке культур, например, в Прибалтике или в регионах, где жили немецкие колонисты.

Какая версия правдоподобнее? Тюркская — проще и логичнее: слово «керман» в значении «крепость» встречается в топонимике (сравните с иранским городом Керман). Но версия с «круглым человеком» не лишена оснований — такие прозвища по внешности были распространены, а вот сочетание эстонского и немецкого корней в одном прозвище — скорее исключение, чем правило. Поэтому большинство носителей фамилии, вероятно, ведут род от человека, связанного с крепостью.

Фамилия образована без типичного русского суффикса (-ов, -ин, -ский), что тоже редкость. Это значит, что она закрепилась в той форме, в какой её дали: как прозвище, которое так и осталось без изменений. Встречается фамилия в основном на юге России и в Поволжье — там, где historically сильны тюркские влияния.