Фамилия Кержбаум — случай, когда славянская основа и немецкий суффикс встретились в одном слове. Вопреки возможному первому впечатлению, корень здесь не немецкий, а русский: «керж» — это народное, диалектное название старообрядцев, живших на реке Керженец (Нижегородская область). «Кержаками» называли раскольников, которые после церковной реформы XVII века уходили в заволжские леса. Прозвище было широко распространено и закрепилось за целой группой населения, независимо от того, был ли конкретный человек старообрядцем или нет. Вторая часть фамилии — «баум» — чисто немецкая, в переводе «дерево». Таким образом, Кержбаум — это гибридная фамилия, буквально «кержацкое дерево» или «дерево кержака».

Такая модель образования — русское прозвище + немецкое окончание — типична для российских немцев, особенно колонистов Поволжья. В XVIII–XIX веках немецкие поселенцы нередко получали или сами выбирали фамилии, соединявшие местные реалии с привычными немецкими формантами. В данном случае «баум» могло указывать на место жительства (например, дом у приметного дерева, которое считалось «кержацким») или на род занятий, связанный с деревом. Вполне вероятно, что первый носитель фамилии жил на границе немецкой колонии и старообрядческого поселения, либо его прозвали так за соседство с кержаками.

Суффиксальная модель фамилии — нулевая, без типичных русских окончаний -ов, -ев или -ин. Это указывает на то, что фамилия фиксировалась в немецкой среде, где такие окончания не приняты. Географически Кержбаум — фамилия редкая и, скорее всего, привязана к Саратовской, Самарской или Волгоградской областям, где исторически располагались немецкие колонии. Встречаются также варианты написания Кершбаум или Кержбаум, что связано с разной передачей звука «ж» на письме.

Споров о происхождении здесь почти нет: версия с «кержаком» — единственная убедительная. Альтернативное объяснение, будто «Керж» — искажённое немецкое имя или топоним, не выдерживает критики: в немецком языке нет корня с таким значением, а фамилия встречается только на территории бывшей Российской империи. Так что Кержбаум — это яркий пример того, как русская история и немецкая языковая традиция слились в одной фамилии, сохранив память о соседстве двух культур.