Фамилия Кещьян — яркий пример армянской модели фамилии, образованной с помощью суффикса -ян (вариант -янц, -енц). Этот суффикс, по сути, является патронимическим, то есть указывает на происхождение от отца: Кещьян буквально означает «из рода Кеща» или «потомок Кеща». Основа фамилии — личное имя или прозвище Кещ. В армянском языке слово «кещ» имеет несколько значений, и выбор между ними — главная загадка для этимолога.

Самая вероятная версия связывает основу с армянским «кещ» (գեշ) — «плохой», «дурной», «скверный». В средневековой Армении такие имена-обереги давали детям не от хорошей жизни. Считалось, что злые духи не позарятся на «плохого» ребёнка, и он выживет в неспокойные времена. Это распространённая практика у многих народов: имя со значением «неудачник» или «уродец» должно было отвести от младенца беду. Таким образом, Кещ — это не оскорбление, а защитное прозвище, которое потом закрепилось как родовое имя.

Менее правдоподобна, но тоже встречается, версия, возводящая основу к диалектному «кещ» в значении «козёл» или «козлёнок». Прозвища по животным давали людям за сходство характера или внешности (упрямство, борода, резвость). Однако для армянского языка такое прозвище было бы скорее бытовым, а не ритуальным, и вероятность его перехода в фамилию ниже, чем у обережного имени.

Географически фамилия Кещьян тяготеет к Западной Армении (исторические области, ныне на территории Турции) и к регионам, куда устремились армянские переселенцы после геноцида 1915 года. Много Кещьянов можно встретить в Краснодарском крае, Ростовской области и в странах армянской диаспоры — США, Франции, Ливане. В России фамилия записывалась с окончанием -ян, хотя в армянской диаспоре встречаются варианты Кещян (с упрощением) и Кещьянц (с более архаичным окончанием).

С точки зрения социального статуса, фамилия Кещьян не несёт указания на дворянское или духовное происхождение. Это типичная крестьянская или ремесленная фамилия, возникшая в среде, где имя-прозвище было единственным способом выделить человека в общине. Сейчас это просто фамилия, за которой стоит история выживания и адаптации целого рода.