Фамилия Кешильбаевы — это тюркское наследное имя, которое образовалось от личного мужского имени Кешильбай. В основе лежит сложная конструкция из двух корней. Первая часть, «Кеш», в тюркских языках означает «соболь» — ценный пушной зверь, что могло указывать на тотемное животное рода или на прозвище ловкого, быстрого человека. Вторая часть, «Ильбай», переводится как «уважаемый в народе человек» или «богатый народом» (от «иль/эль» — народ, страна, и «бай» — господин, богач).

Таким образом, имя Кешильбай можно понять как «соболь-господин» или «уважаемый, как соболь». Родители, давая такое имя, скорее всего, желали сыну не только богатства и знатности (как баю), но и редкой, ценной натуры (как у соболя). В дальнейшем потомки человека по имени Кешильбай закрепили за собой фамилию Кешильбаевы — по стандартной тюркской модели с русским суффиксом принадлежности -ев (вариант -ов после мягких и йотированных основ).

Фамилия эта — живой памятник восточной ономастики, в котором сплелись тюркская антропонимия и русская грамматика. Говорить о точном времени её возникновения без генеалогического исследования сложно: такие фамилии в среде казанских татар, башкир и других тюркских народов активно оформлялись в XIX веке, но отдельные родовые прозвания могли существовать и раньше.