Фамилия Кетлинские — польского происхождения, и ее основа — прозвище Кетлый или Китлый. В польском языке суффикс -ский (в женском роде -ская) указывает на принадлежность к роду или поместью, то есть Кетлинские — это «те, кто из рода Кетлого» или «владельцы Кетлина» (гипотетического селения). Разберемся с корнем.

Самая вероятная версия связывает прозвище Кетлый (Китлый) с белорусским словом «кiт» — «оконная замазка» и глаголом «кітаваць» — «замазывать». В таком случае предок Кетлинских мог быть мастером, который ставил окна и конопатил щели, или же жил в доме-мазанке — хате, стены которой обмазывали глиной с соломой. Прозвища по ремеслу — один из самых частых источников фамилий в славянском мире.

Есть и другая, менее очевидная гипотеза: от турецкого kit — «скудный, бедный» или kitlik — «нехватка». Если принять эту версию, то Кетлым могли прозвать неимущего человека. Однако для польской фамилии тюркский корень маловероятен: такие заимствования обычно проникали через украинское или белорусское посредничество, и могли закрепиться на восточных окраинах Речи Посполитой.

В истории известен старинный дворянский род Кетлинских, внесенный в шестую часть дворянской книги Подольской губернии. Шестая часть — это «древнее дворянство», чье благородное происхождение документально подтверждено до 1685 года. Это значит, что как минимум одна ветвь фамилии владела землями и имела герб, а само прозвище (или название имения) закрепилось за родом еще в XVI–XVII веках.

Итак, перед нами польская фамилия с прозрачной суффиксальной моделью и спорной, но интересной этимологией корня. Скорее всего, первый Кетлинский — это либо ремесленник-стекольщик, либо хозяин мазаной хаты, чье прозвище стало родовым именем. Точное место и время возникновения фамилии не установлены, но ее польская основа и дворянская история в Подолье дают достаточно материала, чтобы считать ее памятником славянской ономастики.