Фамилия Кетлинский — яркий пример того, как польская модель словообразования (-ский) наложилась на основу, вызывающую споры у этимологов. В отличие от множества фамилий на -ов/-ев, суффикс -ский указывает на дворянское или шляхетское происхождение носителя. В истории действительно известен старинный дворянский род Кетлинских, внесённый в шестую часть дворянской книги Подольской губернии — а это высший разряд, дававший право на герб и доказывавший древность рода.

Основа фамилии — прозвище Кетлый (или Китлый). Самая бытовая версия связывает его с белорусским словом «кiт» — «оконная замазка», и глаголом «кітаваць» — «замазывать». В таком случае Кетлый — это прозвище мастера, который конопатил окна, или человека, жившего в доме-мазанке (строении из глины, которое регулярно требовало обмазки). Вторая гипотеза выводит прозвище из турецкого kit — «скудный, бедный» или kitlik — «нехватка, недостаток». Тогда Кетлый — прозвище бедняка, что тоже по-своему логично: прозвища по достатку в крестьянской и мещанской среде были обычным делом.

Какая из версий правдоподобнее? География подсказывает: польско-белорусское пограничье, откуда пошли Кетлинские, даёт больше шансов местному «кiту», чем турецкому заимствованию. Турецкая версия слабее — она могла бы объяснить прозвище в южнорусских степях, но для Подольской губернии, где род Кетлинских был записан, естественнее славянская основа.

Интересная деталь: написание через «е» (Кетлинский) или «и» (Китлинский) — не ошибка, а отражение разного произношения в польских и украинских говорах. В польском оригинале фамилия выглядит как Kietliński, где «ie» читается как мягкое «е». В русской передаче это «е» закрепилось, хотя в документах XIX века встречаются оба варианта.

Итог простой: фамилия Кетлинский — знак принадлежности к польско-литовской шляхте, а её основа, скорее всего, указывает на предка-строителя или маляра, который работал с оконной замазкой.