Фамилия Кетцян — одна из тех, что сразу выдают армянское происхождение носителя. На это указывает типичный фамильный суффикс -ян, который в дословном переводе означает «из рода» или «принадлежащий». В армянской ономастике он настолько распространён, что заменяет собой русские суффиксы -ов и -ин, и Кетцян — не исключение: это фамилия, образованная по армянской модели от личного имени или прозвища.

Основа фамилии — «Кетц» (арм. Քեց). Это не самое частое имя, и здесь есть два основных объяснения. Первое: «Кетц» — это уменьшительная или диалектная форма от армянского имени Кетрон (Կետրոն), которое восходит к греческому «κέντρον» (кентрон) — «центр», «остриё», «стрекало». Такие имена давали в семьях, где ценили точность, остроту ума или лидерские качества. Второе, более прозаичное: слово «кетц» в некоторых армянских говорах могло означать «козёл» или «козлик» — как прозвище упрямого, бодливого или, наоборот, ловкого человека. В русском языке есть аналогичная фамилия Козлов, но в армянской традиции прозвища, связанные с животными, тоже были в ходу, хотя и не так массово.

С географической точки зрения фамилия Кетцян встречается преимущественно в исторической Западной Армении (ныне восток Турции) и среди потомков выходцев из тех мест. В Российской империи и СССР носители фамилии расселились по югу России, Краснодарскому краю, Ростовской области, а также в Армении. Из-за редкости основы фамилия не попала в массовые справочники, но в армянских метрических книгах XIX века записи о Кетцянах встречаются, например, в окрестностях Вана и Эрзурума.

Социальная история фамилии типична для армянского купечества и ремесленников: Кетцяны часто были владельцами лавок, ювелирами или скорняками. В советское время фамилия не утратилась, но и не стала широко известной — носителей можно встретить среди врачей, инженеров и преподавателей, но громких исторических фигур с такой фамилией нет. Это фамилия, которая говорит о корнях, а не о титулах.