Фамилия Кетрян — один из тех случаев, когда на слух очевидна восточная, скорее всего армянская, природа, но внутренняя форма слова не лежит на поверхности. Типичный армянский суффикс -ян (вариант -янц) указывает на принадлежность к роду, происхождение от предка. Вопрос упирается в корень «Кетр».

Самая прямая и правдоподобная версия — топонимическая. На территории исторической Армении и современной Турции есть несколько сел, названия которых созвучны: Кетран, Кетрик, Кетр. Если предок носителя фамилии происходил из такого села, прозвище «Кетрян» означало «тот, кто из Кетра» — типичная модель для многих армянских фамилий (ср. Ванецян — из Вана, Ширакян — из Ширака). География фамилии это подтверждает: Кетряны встречаются в Армении, в армянских диаспорах России и Грузии, что указывает на локальное, а не общераспространенное происхождение.

Вторая, менее вероятная, но возможная версия — от личного имени или прозвища. В армянском языке слово «кетр» (քեթր) имеет значения «узор», «орнамент», а в переносном смысле — «изящный», «красивый». В этом случае фамилия могла возникнуть как прозвище мастера-резчика по камню или вышивальщика, либо как ласкательное имя ребенка. Однако для фамилий на -ян, образованных от прозвищ, обычно характерна более понятная основа (например, Варданян от «вард» — роза), а «Кетрян» в таком значении звучит нестандартно.

В русском контексте фамилия могла получить искаженное написание при паспортизации в XIX — начале XX века, но ее структура устойчива: ударение почти всегда падает на последний слог — Кетря́н. Склоняется она как обычное существительное мужского рода (Кетрян, Кетряна) и не изменяется по падежам в женском варианте. Социальный спектр носителей — от крестьян до городских ремесленников, без привязки к дворянству или духовенству.