Фамилия Халамцев — редкий случай, когда за основу взято не имя, не ремесло и не внешность, а скорее всего, уличное прозвище с яркой эмоциональной окраской. В её основе лежит слово «халам» или «халама», которое в южнорусских и украинских говорах означало «беспорядок», «неразбериху», «ерунду», а также «пустомелю» или «болтуна» — человека, который говорит вздор. Соответственно, Халамцем в XIX веке могли прозвать либо бестолкового, суетливого человека, либо, наоборот, того, кто любил рассказывать небылицы и байки.

Модель образования проста и типична для русских фамилий: суффикс -ев присоединился к основе «Халамец» (так на юге часто произносили прозвище). Поскольку ударение в фамилии падает на второй слог (Хала́мцев), это указывает, что исходное прозвище звучало как Хала́мец, а не Ха́ламец. Форма на -ев, а не на -ов, объясняется тем, что основа заканчивалась на мягкий согласный «ц»: по правилам русского языка после ц, ч, ш, щ в безударном положении пишется -ев. Так появился Халамцев — «сын Халамца».

Географически фамилия тяготеет к Курской, Воронежской и Ростовской областям, а также к востоку Украины. Встречается она крайне редко: по данным переписей, на всю Россию насчитывается не более нескольких сотен носителей. В дореволюционных метрических книгах Халамцевы записаны в основном как крестьяне и мещане, что неудивительно — прозвище бытовало в простонародной среде.

Интересная деталь: в некоторых говорах «халамом» называли также старую, никуда не годную вещь или хлам. Поэтому не исключено, что прозвище мог получить человек, который занимался сбором утиля или жил в захламлённом доме. Однако версия с «пустословом» выглядит убедительнее — такие прозвища давали чаще, чем бытовые ярлыки по роду занятий.