Фамилия Халатник — один из тех случаев, когда прозвище, данное человеку по профессии, закрепилось за ним настолько прочно, что пережило и само ремесло, и большинство однокоренных фамилий. В основе лежит слово «халатник» — так в XIX — начале XX века называли портного или торговца, который шил или продавал халаты. В крестьянской и мещанской среде халат был не только домашней, но и выходной одеждой, особенно у купцов и зажиточных горожан, так что мастеров по халатам знали хорошо. Суффикс -ник в русском языке как раз и указывает на деятеля: халатник — тот, кто делает халаты.

По словообразовательной модели фамилия относится к типу бессуффиксных (или «чистых»), когда прозвище перешло в фамилию без добавления патронимических окончаний -ов, -ев или -ин. Это редкий случай: обычно «профессиональные» фамилии образовывались через -ов (Кузнецов, Плотников), но Халатник сохранил исходную форму. Такое встречается в южнорусских и украинских говорах, где прозвища на -ник нередко становились фамилиями напрямую. Поэтому географически фамилия тяготеет к югу России, к чернозёмным областям, а также к Украине и Белоруссии, где суффикс -ник в прозвищах был продуктивнее.

В словарях русских фамилий Халатник не упоминается, что говорит о её локальном бытовании и относительно небольшой распространённости. В ревизских сказках и переписях XIX века носители фамилии встречаются в основном среди мещан и государственных крестьян — то есть в сословиях, где человек мог иметь ремесленную специальность, но не принадлежал к купеческой или дворянской верхушке. Скорее всего, предок носителя фамилии был портным-надомником, который обшивал целую улицу или деревню.

Интересно, что фамилия не дала вариантов с «акающим» написанием (Холотник), что говорит о её относительно позднем закреплении — уже после того, как литературная норма зафиксировала написание «халат». Если бы фамилия возникла раньше, в XVI–XVII веках, она могла бы писаться через «о» в безударном слоге, как это часто бывало в старых документах. Таким образом, Халатник — это не просто «сын халатника», а сам халатник, человек, чья профессия стала его родовым именем.