Фамилия Хандуев — редкий пример, где при кажущейся простоте сталкиваются сразу несколько языковых традиций. Основа здесь, скорее всего, тюркская или монгольская, а суффикс — русский, стандартный для фамилий, оформленных в XIX веке.

Разбираем по частям. Корень «Ханду» может восходить к двум разным источникам. Первый и самый вероятный — тюркское личное имя Ханду (или Ханды), которое образовано от «хан» (властитель, правитель) с уменьшительно-ласкательным аффиксом «-ду/-ды». В таком случае имя означало «князёк», «маленький хан», то есть не титул, а прозвище, данное либо ребёнку в знатных семьях, либо взрослому за властный характер. Вторая версия — связь с монгольским «хандуу» (холодный, студёный). Тогда прозвище могло относиться к человеку с холодным нравом или, что реалистичнее, к месту его рождения — например, к урочищу или речке с таким названием.

Суффикс «-ев» указывает на русскую модель патронимической фамилии: «чей?» — Хандуев, то есть сын Ханду. Фамилии на «-ев» (а не «-ин») обычно образуются от основ на мягкий согласный или на «й», что косвенно подтверждает, что исходное имя звучало как Хандуй или Хандей. Если бы основа была твёрдой (Ханду), фамилия писалась бы Хандуов, но этого не произошло.

Географически фамилия Хандуев встречается в нескольких очагах, что подсказывает её путь. Основной ареал — Северный Кавказ, особенно Ингушетия и Чечня. Там фамилия могла закрепиться через вайнахские языки, где «хан» тоже означает правителя, а «ду» — суффикс обладания. Второй, более редкий очаг — Бурятия и Калмыкия, где монгольская версия происхождения (от «хандуу») выглядит естественно. Спор между этими версиями не имеет однозначного решения: обе лингвистически состоятельны, и носители фамилии в разных регионах могут иметь разную этимологию.

Сословная принадлежность предков Хандуевых не прослеживается по одной фамилии. Среди носителей встречаются и потомки горских узденей (свободных общинников), и выходцы из казачьих станиц, куда фамилия могла попасть через переселенцев. Единственное, что можно утверждать: фамилия не дворянская (нет в родословных книгах) и не крестьянская в классическом понимании — скорее, она отражает прозвищную традицию народов, где личное имя давалось по характеру или статусу.