Фамилия Ханикулова — яркий пример того, как в русской фамилии может сохраниться память о восточных корнях. Она образована от мужского имени или прозвища Ханикул. Основа здесь — тюркское или арабо-персидское имя, где «Хан» означает правителя или уважаемого человека, а «кул» — раба или слугу. Вместе имя Ханикул можно перевести как «раб хана» или «слуга правителя». В мусульманской традиции такие имена не были унизительными, а подчеркивали смирение перед высшей властью (земной или божественной). Фамилия Ханикулова — это вариант женской формы: суффикс -ов- указывает на принадлежность к роду, а окончание -а — на то, что носительница — женщина. Мужская форма — Ханикулов.

С точки зрения географии, фамилия редкая и тяготеет к регионам с тюркским и кавказским населением. Скорее всего, предки носителей фамилии жили в Татарстане, Башкортостане, среди кавказских народов (кумыки, азербайджанцы) или в Средней Азии. В русских документах фамилия могла появиться в XIX веке, когда крестьянам и инородцам массово давали фамилии по имени отца. При этом Ханикулова почти не встречается в центральных русских губерниях — её ареал чётко очерчен областями, где сильны тюркские языки.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную форму с конечным -ов-а, а не -ев-а или -ин-а. Это говорит о том, что имя Ханикул было зафиксировано в документах именно в таком виде, без адаптации под русские суффиксы. Встречаются варианты написания — Ханикуллов, Ханикулов, но Ханикулова — самая распространённая женская форма. В ономастических справочниках (например, у Б. Унбегауна) подобные фамилии на -кулов обычно связывают с тюркскими именами, где второй компонент означает «раб» или «слуга», что подтверждает нашу версию.

В социальном плане предки носителей фамилии могли быть незнатного происхождения — крестьяне, ремесленники или воины, но имя Ханикул указывает на связь с ханской властью: возможно, кто-то из предков служил в дружине местного правителя или был вольноотпущенником. Сегодня фамилия остаётся редкой, и её носители — чаще всего потомки тех, кто в XIX веке получил фамилию по отцу, сохранившему тюркское имя.