Фамилия Хансалу — один из тех случаев, когда на слух она кажется то ли немецкой, то ли финской, но на деле почти наверняка имеет эстонские корни. В самой Эстонии фамилия Hansalu встречается, и её основа прозрачна: это сложение двух частей — личного имени Hans (эстонский вариант имени Иоганн, то есть Иван) и слова salu, что по-эстонски означает «роща» или «лесок». Буквально Хансалу можно перевести как «Хансова роща» или «роща Ханса». Такая модель образования — от имени владельца или жителя конкретного места — типична для эстонской ономастики, особенно для хуторских названий, которые затем переходили в фамилии.

В Российской империи, в состав которой входила Эстляндская губерния, массовое присвоение фамилий эстонским крестьянам прошло в первой половине XIX века — в основном после реформ 1816–1819 годов, отменивших крепостное право в Прибалтике. Тогда многие эстонцы получили фамилии по названиям своих хуторов, усадеб или по характерным природным объектам. Хансалу могла возникнуть именно так: если предок жил на хуторе, который назывался Hansalu, или если его самого в округе знали как «того, кто из рощи Ханса».

Суффикса, типичного для русских фамилий (-ов, -ин, -ский), здесь нет — это редкий случай, когда фамилия закрепилась в «чистой» эстонской форме, без русификации. Встречаются варианты написания с одной «с» — Ханалу, но основной вариант именно с двойной «с», что соответствует эстонской орфографии. Географически фамилия тяготеет к северо-востоку Эстонии и к зоне исторического влияния эстонской культуры, хотя отдельные носители могли переселиться в Ленинградскую область или в Сибирь в ходе столыпинских реформ и последующих миграций.

Споров о происхождении фамилии почти нет: эстонская версия надёжна и подтверждается топонимикой. Альтернативные гипотезы, например связь с немецким Hans (тот же Иоганн) и словом «Saal» (зал), не выдерживают критики, так как для прибалтийско-немецких фамилий характерны совсем другие модели (на -ов, -ус, -берг). Так что если ваша фамилия Хансалу, то с высокой вероятностью ваши предки — эстонские крестьяне, жившие на хуторе в окружении лесов, и фамилия хранит память о том самом месте, которое когда-то назвали в честь человека по имени Ханс.