Фамилия Харайшвили (в грузинской передаче — ხარაიშვილი) звучит для русского уха как чисто грузинская, и это действительно так, но её основа неожиданно многозначна. Разбираем её по частям: грузинский суффикс -швили переводится как «ребёнок», «сын» или «потомок», то есть фамилия буквально означает «ребёнок Харая». А вот что скрывалось за личным именем или прозвищем Харай, — здесь начинается самое интересное.

Первая и наиболее правдоподобная версия отсылает нас к грузинскому слову «хари» (ხარი), которое имеет два значения: «бык» и «чайка». Если в основе лежит «бык», то прозвище Харай мог получить человек сильный, упрямый или работающий со скотом. Если же обратиться к значению «чайка», то в некоторых грузинских диалектах существовало слово «харо» — так называли чайку-рыболова. В этом случае прозвище могло закрепиться за рыбаком, ловким и быстрым, как эта птица, или за человеком, чья внешность или повадки напоминали чайку.

Вторая гипотеза выводит основу за пределы грузинского языка — к тюркскому слову «кара», то есть «чёрный» или «грозный». Тюркское влияние на Кавказе было сильным, и заимствования в грузинских говорах не редкость. Если принять эту версию, то родоначальник Харайшвили мог быть темноволосым, смуглым человеком либо носил прозвище за суровый нрав. Однако здесь стоит сделать оговорку: фонетический переход от «кара» к «хара» в грузинском языке возможен, но менее типичен, чем исконное «хари», поэтому версия с чайкой или быком выглядит убедительнее.

Сам суффикс -швили указывает на то, что фамилия сформировалась в восточной Грузии, прежде всего в Кахетии и Картли, где такая модель образования фамилий была доминирующей с XII–XIII веков. Первоначально так называли детей конкретного человека — Харая, а со временем это имя-прозвище закрепилось за целым родом.

Отдельного внимания заслуживает написание. В грузинском оригинале фамилия пишется через «ხ» — звонкий фарингальный звук, который в русском языке передают как «х». В английской транслитерации она встречается как Kharaishvili или Haraishvili, что иногда приводит к путанице: при поиске в международных базах данных можно найти оба варианта, но это одна и та же фамилия.

Что касается социального происхождения рода, точных данных нет. Фамилии на -швили носили и князья, и крестьяне, и ремесленники, поэтому без архивных записей о конкретной ветви можно лишь предполагать. Если верна версия с рыболовством, предки могли жить у побережья Чёрного моря или на озёрах Кахетии. Если же в основе лежит «бык», род мог заниматься скотоводством в предгорьях.

Сегодня фамилия Харайшвили встречается не только в Грузии, но и в России, где её носители появились в результате миграций XIX–XX веков. В целом перед нами редкий пример фамилии, где даже исходное имя-прозвище остаётся предметом спора между двумя языковыми традициями, и обе версии имеют право на существование.