Фамилия Харбетова — женская форма фамилии Харбетов, и её разбор стоит начать с необычной, нерусской основы. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от славянских имён или прозвищ, корень «Харбет» не имеет очевидной этимологии в русском языке. Скорее всего, он восходит к тюркскому или кавказскому слову.

Наиболее правдоподобная версия связывает фамилию с тюркским именем Харбет (или Гарбет). В тюркских языках компонент «ар» означает «человек» или «мужчина», а «бет» — «лицо», «лик». Вместе имя могло означать «светлоликий» или «почтенный человек». Встречается также вариант, где «хар» — арабское «хур» (свободный, благородный), что даёт значение «свободный ликом». Фамилия могла закрепиться за потомками человека, носившего такое имя-прозвище.

Суффикс «-ов» указывает на типичную русскую модель образования: «чей?» — Харбетов, то есть сын или потомок Харбета. Такая модель была распространена в XVI–XVII веках, когда русские фамилии активно формировались из прозвищ и имён соседних народов. Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически смешивались русское и тюркоязычное население: Поволжье, Северный Кавказ, Оренбуржье. Встречается она и среди казачьих родов, где приток иноязычных прозвищ был обычным делом.

Есть и менее вероятная, но занятная версия: связь с осетинским словом «хæрд» (еда, пища) и «бет» (место), что могло бы означать «кормилец» или «хозяин стола». Однако эта гипотеза не подкреплена широкой ономастической традицией и уступает тюркской версии по частоте встречаемости подобных моделей.

Фамилия Харбетова — редкая. Она не входит в списки массовых русских фамилий, что говорит о её локальном происхождении. Носительница такой фамилии может с высокой вероятностью проследить свои корни до конкретного села или рода, где имя Харбет дали предку, возможно, за внешность или характер.