Фамилия Харбов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. На первый взгляд её основа напоминает «горб», но это ложный след. Ключ к разгадке — в суффиксе. Модель -ов указывает на принадлежность: Харбов — «сын Харба» или «человек из рода Харба». Значит, в основе лежит личное имя или прозвище Харб, а не нарицательное существительное.

Самая вероятная версия — арабское или тюркское происхождение. В арабском языке «харб» (حرب) означает «война», «сражение». Имя Харб (или Харба) было известно в мусульманских культурах как мужское личное имя, иногда с оттенком «воинственный». В русской среде такая фамилия могла появиться через татар, башкир или народы Кавказа, где арабские имена были распространены с принятием ислама. Второй вариант — греческое имя Харалампий, которое в просторечии сокращали до Харлам, Харб. Но здесь словообразовательная цепочка сложнее: от Харалампий к Харбов — не прямой шаг, скорее через промежуточные формы вроде Харламов.

Географически фамилия Харбов встречается точечно — на юге России, в Поволжье и в Закавказье. Носители могли быть потомками крещёных татар, выходцев из Астраханского ханства или горских народов. Сословная принадлежность не закреплена: Харбовы встречались и среди крестьян, и среди казаков, и в мещанском сословии. В дореволюционных переписях фамилия почти не фиксируется, что говорит о её позднем оформлении — скорее всего, в XIX веке, когда крестьянам массово давали фамилии по имени отца.

Однокоренных фамилий в русском языке почти нет. Редкие варианты — Харбанов, Харбинов — могут быть связаны с тем же корнем, но с другим суффиксальным оформлением. Сравнение с фамилией Харламов не подтверждает родства: там основа — каноническое имя, а здесь — прозвищное или заимствованное имя. Таким образом, Харбов — это фамилия-маркер: она указывает на предка, которого звали Харбом, и почти наверняка говорит о его нерусских корнях.