Фамилия Харелин — это, по всей видимости, фонетический вариант более распространенной фамилии Карелин. Если вы ищете её значение, то ключ нужно искать именно в прозвище Карела, которое и легло в основу обоих вариантов.

Суть прозвища проста: оно восходит к нарицательному «карел», то есть представителю народа, коренного населения Карелии. Однако важно понимать, что в средние века на Руси так могли называть не только этнического карела. Чаще прозвище Карела закреплялось за переселенцем из Карелии — человеком, который ушел с родных мест и поселился среди других племен и народов. Для соседей он так и оставался «карелой», даже если по крови был русским или вепсом. Поэтому точное этническое происхождение предка установить по фамилии нельзя — можно лишь с уверенностью сказать, что его корни ведут в Карелию или соседние с ней земли.

Сама по себе фамилия образована по стандартной для русского языка модели: к основе Карела добавили суффикс принадлежности -ин, который отвечает на вопрос «чей?». То есть Харелин (как и Карелин) буквально означает «сын Карелы» или «человек из рода Карелы». Прозвище, данное отцу семейства, закрепилось за детьми и внуками, а затем перешло в разряд наследственной фамилии.

Замена начальной буквы К на Х — явление нередкое в русской ономастике. В разных говорах и диалектах звучание могло меняться под влиянием местного произношения, особенно на стыке с финно-угорскими языками. В северных регионах, где как раз и бытовала эта фамилия, придыхательный звук «Х» мог заменять взрывной «К» в разговорной речи. Так потомки одного и того же человека могли получить в документах разные написания: часть записалась как Карелины, часть — как Харелины.

В итоге фамилия Харелин — это не самостоятельное имя, а региональная ветвь большого древа фамилий, ведущих начало от географического прозвища. Она не указывает на род занятий или характер предка, но зато четко говорит о его географическом происхождении и о том, что его семья когда-то отделилась от коренного населения Карелии или переселенцев оттуда.