Фамилия Харелин — редкий пример того, как народная фонетика перекроила привычную фамилию. Если вы ищете её происхождение, то почти наверняка столкнётесь с версией, что перед вами не самостоятельная основа, а фонетический вариант широко распространённой фамилии Карелин. Чередование начальных «к» и «х» в русских говорах встречается, поэтому замена звука не должна удивлять: так аканье или местный выговор могли превратить «Карелина» в «Харелина».

Сама фамилия Карелин образована от прозвища Карела, а оно восходит к нарицательному «карел» — представителю народа, коренного населения Карелии. Однако важно понимать: прозвище Карела чаще давали не этническому карелу, а русскому переселенцу, который вернулся из Карелии или торговал с ней. В старину такие прозвища по месту прежнего жительства или по контактам с соседними народами были обычным делом. Не исключено, что в отдельных случаях прозвище действительно принадлежало человеку карельского происхождения, но для большинства носителей фамилии более правдоподобна именно «географическая» версия.

Суффикс -ин указывает на типичную восточнославянскую модель притяжательных фамилий: он отвечает на вопрос «чей?» и означает «сын Карелы», «ребёнок того, кого звали Карела». Таким образом, потомок человека с прозвищем Карела со временем получал фамилию Харелин, если его имя в документах записывали на слух, как произносили в деревне.

Фамилия Харелин — самобытный памятник славянской культуры, но её судьба напоминает о том, что письменная фиксация фамилий часто отставала от живой речи. Процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности, поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Харелин можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований, включая работу с архивными документами и метрическими книгами. Пока же можно уверенно сказать одно: за этой фамилией стоит прозвище, связанное с Карелией, и история о том, как далёкий северный край оставил след в фамилии, которую сегодня носят люди по всей России.