Фамилия Харитнова — женская форма, образованная от мужской Харитнов. Её основа — имя Харитон, которое в русской традиции давали по святому Харитону Исповеднику. Имя греческое, от слова «харис» — милость, благодать. Так что в основе фамилии лежит не прозвище и не ремесло, а церковное календарное имя.

Обратите внимание на написание: Харитнов, а не Харитонов. Это не ошибка и не опечатка, а характерная черта живой народной речи. В русских говорах полное имя Харитон нередко сокращали до Харит — так же, как из Димитрий получался Дмитров, а из Филипп — Филиппов. Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: «сын Харита» или «из семьи Харитовых». Таким образом, Харитнов — это вариант, возникший в устной традиции, где промежуточная гласная «о» отпала.

Географически фамилия Харитнов (и её женская форма) тяготеет к центральным и северным регионам России, особенно к бывшим новгородским и вятским землям. Там имя Харитон было популярно, а местные говоры часто «съедали» лишние слоги. Встретить Харитновых можно и в Сибири — туда фамилию занесли переселенцы в XVII–XIX веках.

Социальный контекст прост: в основном это крестьянские и мещанские фамилии. Харитновы не принадлежали к дворянству — в родословных книгах эта фамилия не фиксируется как столбовая. Но именно в крестьянской среде и сохранились такие живые, «нелитературные» формы, которые избежали канцелярской правки.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями: Харитонов — самая распространённая, литературная норма; Харитин — редкая, от имени Харитина; Харитнов — промежуточный вариант, который показывает, как имя менялось в быту. Носительница фамилии Харитнова может смело считать, что её предков звали не по паспорту, а по-домашнему — Харитами.