Фамилия Харитнов — довольно редкий случай, когда ошибка на письме закрепилась в официальном документе и стала родовым именем. Правильное написание — Харитонов, от канонического крестильного имени Харитон (в переводе с греческого «щедрый», «милостивый»). Однако в фамилии Харитнов выпала буква «о» — это не опечатка переписчика, а типичное для русских говоров явление «беглости» гласного. В просторечии имя Харитон часто произносили как «Хартон», откуда и пошла форма Харитнов, где корень сократился.

Словообразовательная модель здесь стандартная: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Харитнов — «сын Харитона» или «потомок человека по имени Харитон». Но если бы фамилия образовывалась от полного имени, она звучала бы как Харитонов. Выпадение слога говорит о том, что предок носителя фамилии, скорее всего, был из среды, где имя сокращали в быту: крестьяне, ремесленники или мелкие служилые люди. В документах XVII–XVIII веков, когда фамилии только закреплялись, писарь мог записать фамилию на слух, не сверяясь с церковной формой.

Географически фамилия Харитнов встречается редко и в основном в центральных и южных регионах России, где акающие говоры сильнее «съедали» гласные. Встречаются также варианты Харитонов, Харитоновский, Хартонов — все они однокоренные, но Харитнов стоит особняком как пример «живой» фонетической записи.

С точки зрения социального контекста, эта фамилия не дворянская. Харитоновы могли быть и крестьянами, и купцами, и священниками (имя Харитон часто давали в монашестве), но форма Харитнов выдаёт скорее нецерковное, бытовое происхождение. Если ваш предок носил такую фамилию, он, вероятно, был человеком, чьё имя в обиходе звучало проще, чем в метрике.

В ономастических справочниках (например, у Б. Унбегауна) фамилия Харитнов не выделяется отдельно — её относят к числу диалектных вариантов от Харитонов. Это не ошибка, а свидетельство того, как устная речь влияла на письменную фиксацию фамилий в России.