Фамилия Харпалева звучит редко и сразу останавливает на себе внимание — неясно, что в основе, какой язык её породил. Наиболее убедительная версия связывает её с тюркскими корнями, а именно с диалектным словом «харпал» или «карпал». В тюркских языках «кар» — снег, а «пал» (бал) — мёд, но в данном случае вероятнее другое значение: в некоторых говорах так называли человека с грубой, огрубевшей кожей или мозолистыми руками (от «харп» — царапать, скрести). Прозвище Харпал могли дать работящему, но неухоженному человеку, либо тому, кто занимался тяжёлым физическим трудом, например, кожевенным или плотницким делом.

Словообразовательная модель простая и типичная для русского севера и востока. Суффикс -ев указывает на притяжательное значение: Харпалева — дочь или жена Харпала. Форма на -а в окончании — это женский вариант фамилии, а мужская, соответственно, Харпалев. Важно, что в фамилии сохранилось исходное тюркское «х», которое в русском языке часто заменялось на «к» (ср. Харьков и Карьков). Это говорит о том, что носители фамилии долго жили в зоне контакта с тюркским населением — вероятно, в Поволжье, на Урале или в Сибири, где такие прозвища приживались и передавались по наследству.

Если отбросить тюркскую версию, есть слабая гипотеза о связи с греческим именем Харпал (мифологический персонаж, сын царя). Но она не выдерживает критики: фамилия слишком редкая и бытовая, а греческие корни в русских фамилиях обычно проходили через церковные имена (Харлампий, Харламп), а не через мифологию. Поэтому тюркское происхождение — основное и самое правдоподобное.

Географически фамилия Харпалева встречается точечно, в основном в центральных и южных регионах России, но без ярко выраженного ареала. Это говорит о том, что род относительно молодой в письменной истории (XVII–XVIII века) или что носители разошлись из одного села. Сословно предки Харпалевых, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми — прозвище, данное по внешнему признаку или занятию, редко встречается у дворянства.

В итоге: Харпалева — фамилия, образованная от тюркского прозвища Харпал (человек с грубой кожей или мозолистыми руками), которое закрепилось в русской среде на восточных окраинах государства. Она несёт память о физическом труде и смешении культур.