Фамилия Харпалёв — один из тех случаев, когда внешне простая основа таит в себе сразу несколько возможных объяснений, и выбор между ними зависит от того, какой диалект или профессию считать главной. В отличие, скажем, от фамилий на «-ов» от церковных имён, здесь мы имеем дело с прозвищем, которое могли дать по внешности, поведению или занятию.

Словообразовательная модель стандартна для русского севера и центра: суффикс «-ёв» указывает на принадлежность («чей?» — Харпалёв), а основа «Харпал» — это, скорее всего, прозвище. Самая прямая версия отсылает к диалектному глаголу «харпать» или «харпать» — в некоторых говорах (например, в тверских и псковских) это означало «жадно есть, хлебать, чавкать». Тогда Харпал — человек с неаккуратной манерой еды, или, в переносном смысле, ненасытный, жадный до еды. Версия нелестная, но для русских прозвищ — обычное дело, когда человека «крестили» по заметной бытовой черте.

Вторая, менее очевидная версия — профессиональная. В тех же северо-западных говорах «харпать» могло значить «скрести, царапать, чистить». Тогда Харпал — это, к примеру, скорняк, который «харпал» шкуры, или плотник, сдиравший кору. Но здесь мы вступаем в область предположений: письменных фиксаций такого ремесленного прозвища почти нет, и лингвисты обычно склоняются к первому, «пищевому» значению как основному.

Интересна и географическая привязка. Фамилия Харпалёв — редкая, её очаг, по данным современных исследований, находится в Тверской области и прилегающих районах Псковщины и Новгородчины. Это не случайно: именно там фиксируются диалектные слова с корнем «харп-». Если ваш предок был оттуда, то прозвище могли дать человеку с громким или неопрятным способом поглощения пищи. В других регионах фамилия практически не встречается, что делает её хорошим маркером миграции из этого края.

Спорных версий здесь немного, и все они слабые. Например, попытка связать «Харпала» с тюркским «харп» (удар, битва) — натяжка: суффикс «-ал» для русских прозвищ от тюркских корней нехарактерен. Или возведение к имени Харлампий (в просторечии Харлам) — но тогда фамилия звучала бы как Харламов или Харлампиев, а не Харпалёв. Так что наиболее правдоподобен именно диалектный, бытовой след. Носитель фамилии Харпалёв, скорее всего, потомок человека, которого в деревне запомнили по его манере есть или, реже, по работе с грубой поверхностью.