Фамилия Хатавский — сравнительно редкая, и её разбор требует внимания к деталям словообразования. На первый взгляд она кажется типичной «географической» фамилией на -ский, указывающей на связь с местностью. Однако основа «Хатав-» неочевидна и не является названием крупного города или села, что делает её особенно интересной.

Ключ к пониманию — суффикс -ский, который в русской ономастике чаще всего указывает на дворянское или шляхетское происхождение, но в XIX веке активно использовался и для образования фамилий духовенства, а также для крестьян, переселившихся из другого места. В случае Хатавского наиболее вероятна топонимическая версия: фамилия восходит к названию небольшого населённого пункта — деревни, хутора или урочища с корнем «Хатав-». Такие названия могли быть образованы от личного имени, прозвища или диалектного слова.

Рассмотрим возможную основу. «Хатав» может быть искажённым вариантом тюркского слова «хатаб» (ошибка, грех) или производным от «хата» (в украинском и южнорусских говорах — дом, жильё). Вторая версия правдоподобнее для восточнославянской среды: «Хатавский» мог означать «выходец из Хатавки» или «живущий у хаты». Суффикс -ав- в основе (Хат-ав-ский) характерен для прозвищных прилагательных, обозначающих признак. Например, прозвище Хатавый («домосед», «хозяин дома») могло стать фамилией: Хатавый → Хатавский, по модели «Белый → Бельский». Такая модель встречается у польской шляхты и западнорусских бояр, где к прозвищу добавляли -ский для придания «благородного» звучания.

Версия с тюркским корнем «хатаб» (арабского происхождения) менее вероятна для русской фамилии на -ский, но полностью исключать её нельзя, если предки происходили из регионов с татарским или кавказским влиянием. В этом случае фамилия могла быть искусственно русифицирована при переходе в православие или при записи в ревизские сказки.

Исторически фамилия Хатавский не относится к древним боярским родам. Скорее всего, она сложилась в среде мелкопоместной шляхты, однодворцев или казачества на южных и западных окраинах России (Курская, Воронежская, Харьковская губернии). В этих местах было много хуторов и слобод, названия которых не сохранились на современных картах. Носители фамилии, вероятно, были земледельцами или служилыми людьми, чья фамилия закрепилась по месту жительства или по прозвищу родоначальника. Никаких известных исторических деятелей с этой фамилией в открытых источниках не зафиксировано — это «тихая» фамилия, отражающая локальную историю конкретного рода.