Фамилия Хатохова — яркий пример адыгской (черкесской) фамилии, и её разбор стоит начать не с корня, а с географической привязки. Она распространена в Кабардино-Балкарии и среди черкесской диаспоры, и по суффиксу, и по звучанию однозначно указывает на кавказское происхождение.

Основа фамилии — «Хатох» (или «Хьэтохъу» в латинице). Это сложное слово, типичное для адыгского имясложения. Первая часть «Хьэ» — «собака» или «пёс», но в антропонимике это не ругательство, а тотемный или обережный элемент: имя с таким компонентом давали, чтобы отогнать злых духов или передать ребёнку качества собаки — верность, выносливость, чуткость. Вторая часть «тохъу» — глагольная форма со значением «кусает» или «грызёт». Таким образом, Хатох (Хьэтохъу) буквально переводится как «собака кусает» или «кусающий пёс». Это типичное доисламское черкесское прозвище, которое, скорее всего, давали воину или охраннику, подчёркивая его боевой нрав и готовность защищать дом.

Суффикс -ова — это русский патронимический показатель, который добавили к адыгской основе в XIX–XX веках, когда черкесские фамилии вписывали в российские документы. Изначально адыгские фамилии не имели родовых окончаний в русском понимании, а передавались как есть (Хатох). Форма Хатохова — женский вариант (в русской традиции), мужская форма — Хатохов. В среде самих адыгов фамилия склоняется по их собственным правилам, но в паспортах и метриках закрепился именно этот русифицированный вариант.

Есть и вторая, менее вероятная версия: связь с тюркским словом «хат» (письмо, грамота) или «хатын» (женщина), но адыгская этимология здесь убедительнее, потому что фамилия плотно привязана к конкретной этнической группе и имеет прозрачную внутреннюю форму на языке адыгов. Спорных гипотез, которые стоило бы разбирать подробно, нет — корень ясен без натяжек.

Носители фамилии Хатохова — потомки черкесских узденей (дворян) или свободных общинников, но не князей. По сословной лестнице это средний слой: люди, которые несли военную службу и владели землёй на правах держания. Фамилия не относится к древнейшим княжеским родам Кабарды (вроде Атажукиных или Мисостовых), но и не крестьянская — её носители исторически были частью военно-служилого сословия. Встречается она и у адыгов, выселившихся в Турцию и Сирию после Кавказской войны, где форма могла измениться на Хатох, Хатохоглу.

Для человека, ищущего свою фамилию, ключевой вывод: Хатохова — не случайное искажение, а прямой потомок древнего адыгского прозвища, которое звучало как грозное предупреждение врагам. Предки, скорее всего, были воинами-кабардинцами, и фамилия сохранила память о тех временах, когда имя было оберегом и характеристикой одновременно.