Фамилия Хацела — редкий случай, когда географический акцент слышен сразу: это почти наверняка фамилия западнорусского или украинско-белорусского пограничья. Её основа и окончание выдают прозвищное происхождение, а не патронимическое (не от имени отца).

Ключ к разгадке — суффикс -ел(а). В восточнославянских фамилиях такая модель встречается нечасто, но она характерна для украинских и белорусских говоров, где суффикс -ел(а) мог прикрепляться к глагольной основе, образуя прозвище по действию или характерному признаку. Например, «крутила», «гудела». Здесь основа «хац-» почти наверняка восходит к глаголу «хацать» — диалектному слову, означающему «хватать, хапать, жадно брать». В некоторых говорах «хацать» также значило «шарить, рыскать». Таким образом, Хацела — это «тот, кто хацает»: хватающий, жадный, либо, в более нейтральном смысле, ловкий и цепкий человек. Прозвище давали по поведению или привычке.

Есть и вторая, менее вероятная версия: связь с уменьшительной формой христианского имени Харитон (в народном произношении «Харя» или «Хаця»). Но тогда фамилия скорее приняла бы форму Хацель или Хацеленко. Форма на -ла указывает именно на прозвище, а не на имя.

Социальный контекст прост: такие прозвищные фамилии в XVIII–XIX веках закреплялись за крестьянами и казаками, особенно в черниговских, гомельских и могилёвских землях. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

В написании Хацела обращает на себя внимание окончание на -а: оно не склоняется по мужскому роду (как у украинских фамилий). Это значит, что в русском языке фамилия может восприниматься как женская, но исторически она образована от прозвища мужчины. Носители фамилии Хацела — это потомки того самого «хацалы», человека с хваткой и, возможно, не самой спокойной репутацией.