Фамилия Хемий — редкий пример фамилии, в основе которой лежит не имя и не профессия, а внутреннее качество человека. Прямой ответ на вопрос о её происхождении: скорее всего, её образовали от прозвища Хема, а оно восходит к ивритскому слову «хема», то есть «ярость». Но не спешите представлять предка-буяна: в библейском контексте этим словом обозначали гнев, который наполняет душу, но не прорывается наружу. Так что Хемой могли назвать человека терпеливого, умеющего держать себя в руках, — этакая скрытая сила, а не взрывной характер.

Сама фамилия построена по простой и понятной модели: к основе Хема добавили суффикс -ий, который в данном случае работает как притяжательный, отвечая на вопрос «чей?» — то есть сын, потомок Хемы. Такая модель встречается и в славянских, и в еврейских фамилиях, но для еврейской традиции она не самая частая: обычно использовали суффиксы -ович, -зон или -штейн. Поэтому форма Хемий выглядит несколько необычно и может указывать на влияние местной языковой среды, где фамилию адаптировали под привычное окончание.

Впрочем, есть и вторая версия, которую нельзя сбрасывать со счетов. Хемий вполне мог быть вариантом фамилии Химий, а та, в свою очередь, образована от уменьшительной формы имени Ефимий. С греческого Ефимий переводится как «благочестивый, благожелательный», так что смысловая нагрузка здесь совсем иная — не сдержанный гнев, а добродетель. Имя это известно по святому Евфимию Великому, который в возрасте двадцати девяти лет вместе с другом Феоктистом удалился в пещеру близ Иерусалима, где позже возникла знаменитая Ефимиева лавра. В народной среде полное имя быстро сокращали до Хима, а от него уже делали фамилию. Смена «и» на «е» в таком случае — обычное дело для устной речи и записи со слуха.

Какая из версий правдоподобнее? Первая, с «яростью», более прямолинейна и опирается на точное совпадение основы. Вторая требует допущения о промежуточной форме Химий, которое не всегда можно подтвердить документально. Но обе версии имеют право на существование, и без генеалогических изысканий выбрать одну сложно.

Интересно, что фамилия Хемий вписывается в широкий пласт еврейских фамилий, которые не использовали ивритские корни, а заимствовали слова из немецкого или славянских языков. Встречались и совсем причудливые примеры: Вейценбаум — «пшеничное дерево», Зауэрштром — «кислый поток», Левенфиш — «рыба-лев», Цигенбаум — «козье дерево», Квечман — «высказываться неохотно». На фоне таких составных фамилий Хемий выделяется простотой и прозрачностью: одно слово, один корень, одно качество. Это делает её своеобразным памятником европейской письменности, где еврейская традиция смешалась с местными способами словообразования.

Точное место и время возникновения фамилии Хемий пока остаются открытым вопросом. Процесс закрепления фамилий у евреев Европы растянулся на столетия и зависел от региона, сословия и даже прихоти чиновника, записывавшего имя. Поэтому сказать, где именно впервые прозвучало «Хемий», можно только после изучения архивных документов конкретной семьи. Но даже без этого ясно: фамилия хранит память о характере или имени далёкого предка, и обе расшифровки дают ему вполне достойную характеристику.