Фамилия Херлампиев — яркий пример того, как церковное имя, пройдя через народную переработку, закрепилось в виде фамилии. В её основе лежит крестильное имя Харлампий (в просторечии — Херлампий), которое восходит к греческому «харлампиос» — «сияющий радостью». В православных святцах известен святой Харлампий, епископ Магнезийский, почитаемый как целитель и защитник от внезапной смерти.

Сама фамилия образована по стандартной для русской ономастики модели: к основе имени добавили суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?»). То есть Херлампиев буквально означает «сын Херлампия» или «потомок Херлампия». Важно отметить, что написание через «е» в первом слоге — не ошибка, а отражение народного произношения, где «а» редуцировалось и перешло в «е». В дореволюционных записях можно встретить оба варианта: Харлампиев и Херлампиев, причем второй был распространен в южнорусских и украинских говорах.

С точки зрения социальной истории, носители этой фамилии вряд ли принадлежали к высшей аристократии. Имя Харлампий в XVIII–XIX веках было распространено в среде крестьян, мещан и духовенства, но не в дворянских кругах, где предпочитали более «европейские» имена. Поэтому Херлампиевы — это, скорее всего, потомки крестьян, ремесленников или сельских священников, получивших фамилию по имени деда или отца.

Редкость фамилии объясняется тем, что само имя Харлампий никогда не было массовым. В XX веке оно почти вышло из употребления, и фамилия сохранилась лишь в нескольких регионах — в основном на юге России, в Поволжье и в некоторых областях Украины. Если встретить Херлампиева сегодня, с высокой вероятностью его предки жили в одном из этих регионов.