Фамилия Хернаблюдов — редкий и сложный для восприятия случай, который на поверку оказывается типичной «семейной» фамилией, образованной от прозвища. Её основа — глагол «хернаблюдить» (или «хернаблюдничать»), который в русских говорах, особенно южнорусских, означал «упрямиться, капризничать, делать что-то наперекор». Человек, получивший такое прозвище, был, скорее всего, своенравным, несговорчивым или любил спорить по пустякам. Никакой связи с обсценной лексикой здесь нет: слово «хер» в старом значении — «крест» или «черта», а «наблюдать» в диалектах могло значить «высматривать, выжидать». Вместе прозвище описывало человека, который «чертит» или «упрямится» на глазах у всех.

Модель образования — классическая для русских фамилий второй половины XIX века: основа на твёрдый согласный (Хернаблюд) плюс суффикс -ов. Суффикс указывает на принадлежность: «сын Хернаблюда» или «из семьи Хернаблюдовых». Фамилия могла возникнуть в среде крестьян или мещан, где прозвища давались по поведению, а не по ремеслу. Примечательно, что в ней сохранился глагольный корень в усечённой форме: полная форма «Хернаблюдинов» (от «хернаблюдин») была бы длиннее, но носители предпочли более короткий вариант.

Географически фамилия тяготеет к югу России — Курской, Воронежской, Ростовской областям, где диалектное слово «хернаблюд» фиксировалось этнографами. В центральных и северных губерниях она почти не встречалась, что делает её региональным маркером. Встречается и вариант «Хернаблудов» — с заменой корня на «блуд» (в значении «шалость, проказа»), но это более поздняя искажённая форма, возникшая при переписи из-за неграмотности писаря.

Сословная принадлежность предков — почти наверняка крестьянство. В дворянских родословных книгах фамилия не зафиксирована, а в купеческих — единичные случаи, связанные с переселенцами на Урал. Из-за редкого и «неблагозвучного» для современного уха корня многие носители в XX веке меняли фамилию на Херувимов, Херсонский или даже Наблюдов. Сегодня Хернаблюдовых в России — не более нескольких десятков семей, и каждая из них — живое свидетельство о давнем прозвище упрямого или своенравного предка.