Фамилия Херзнает — редкий случай, когда прозвище, ставшее фамилией, буквально «говорит само за себя». Её основа — глагол «знать» с отрицательной частицей «не» и вопросительным местоимением «хер» (в старой орфографии — «хѣръ»). На первый взгляд кажется, что перед нами фамилия-загадка, но в действительности это яркий пример прозвища по характерной речевой особенности человека.

Слово «хер» в древнерусском языке было названием буквы «Х» в кириллице. Выражение «хер знает» первоначально было эвфемизмом, заменяющим грубое ругательство, и означало «никто не знает», «неизвестно». Прозвище Херзнает могли дать человеку, который часто употреблял эту фразу в речи, или же тому, кто прослыл всезнайкой, но с ироничным оттенком — «он-то, мол, всё знает, хер его знает». В любом случае, это не фамилия, образованная от имени или профессии, а чисто бытовое, ситуационное прозвище.

По модели образования фамилия Херзнает — типичная для русских фамилий, произошедших от целых фраз. Суффикса здесь нет: прозвище просто застыло в форме глагольного сочетания. В этом она схожа с фамилиями вроде Незнаев, Непомнящий, Сорвиголова или Убийвовк. Такие фамилии чаще всего встречались в крестьянской среде, где прозвища были особенно живучи и могли закрепляться за потомками без изменения.

Встречается фамилия Херзнает преимущественно в южнорусских и украинских говорах, где форма «хер» была распространена шире. В документах XVII–XVIII веков можно найти единичные упоминания казаков с таким прозвищем, но массового распространения она не получила из-за своей неблагозвучности для официального учета. В советское время многие носители могли сменить фамилию или адаптировать её написание.

Таким образом, предок современного носителя фамилии Херзнает был, скорее всего, человеком с острым языком и привычкой к крепким выражениям — либо, напротив, тем, кого окружающие с усмешкой считали «всезнайкой». Фамилия сохранила живую разговорную интонацию, редкую для официального именования.