Фамилия Хейер пришла к нам из немецкоязычной среды, и её значение напрямую зависит от того, какой из корней считать исходным. Самая правдоподобная версия связывает её с верхненемецким словом höu — «трава» и «сушить сено». В таком случае перед нами типичное «профессиональное» прозвище: оно досталось человеку, чьим ремеслом была заготовка сена, — косцу или тому, кто сушил и собирал траву. Подобные именования по роду занятий встречаются у многих народов, и для крестьянской среды Германии это естественный путь возникновения фамилии.

Вторая гипотеза предлагает считать Heyer вариантом фамилии Geyer, которую переводят как «ходок, скороход». Если следовать этой логике, прозвище закрепилось за быстроногим человеком или гонцом, который доставлял вести. Версия имеет право на существование, но выглядит слабее первой: переход начального G в H в немецких диалектах возможен, однако не так распространён, чтобы считать его типовым для этой фамилии.

Менее вероятно, хотя и упоминается в разборах, родство с нидерландским heger — «цапля». Такое прозвище могло бы указывать на внешнее сходство с длинноногой птицей или на манеру движений, но ареал бытования фамилии и её написание скорее говорят в пользу немецкого, а не нидерландского источника.

Что интересно, фамилия сохранила написание, характерное для немецкой орфографии, и не обросла русскими суффиксами — это указывает на относительно позднее появление её носителей в русскоязычной среде, вероятно, в результате переселения или через городскую культуру. Внутри самой Германии Heyer встречается в разных регионах, но особенно часто — на севере и в центральных землях, где сенокос был важной частью хозяйства.

Так что, если искать ответ на вопрос «кем были предки», наиболее обоснованным будет образ сельского труженика, связанного с заготовкой сена. Остальные трактовки — не более чем альтернативы, которые стоит держать в уме, но не принимать за основное значение.