Фамилия Хигер чаще всего звучит как прозвище, а уже потом — как наследственное имя. В её основе, по самой распространённой версии, лежит немецкое слово Gige, то есть «скрипка». Так могли прозвать скрипача или мастера, который делал скрипки. Прямая связь с музыкальным инструментом — самая правдоподобная, и она же объясняет, почему фамилия встречается в семьях, имевших отношение к музыке или ремеслу.

Однако у этой фамилии есть и вторая, менее очевидная линия. У носителей с еврейскими корнями она нередко оказывалась искусственно составленной или переосмысленной. В среде ашкеназских евреев вообще было принято образовывать фамилии от немецких и древнееврейских слов, порой самых неожиданных. Скажем, Вейценбаум переводили как «пшеничное дерево», Зауэрштром — «кислый поток», Левенфиш — «рыба-лев», Цигенбаум — «козье дерево», а Квечман — «высказываться неохотно». На этом фоне Хигер выглядит даже скромно: он просто отсылает к скрипке, без метафор и каламбуров.

Но не будем спешить с однозначным выводом. В немецких диалектах слово Gige могло звучать и как Hige или Hiege, отсюда и варианты написания. Кроме того, в идише скрипку называли фидл, а вот слово gige пришло именно из немецкого. Поэтому фамилия Хигер могла закрепиться за музыкантом, который играл на свадьбах и праздниках, либо за тем, кто точил смычки и ладил деку. Ремесло это было уважаемым, но не самым богатым, так что носители фамилии вряд ли принадлежали к высшему сословию.

Словообразовательная модель здесь простая: прозвище перешло в фамилию без изменений, без типичных русских суффиксов -ов или -ин. Это указывает на позднее оформление фамилии, скорее всего, в XIX веке, когда еврейские семьи получали фамилии по указу или записывали их со слов соседей. В России такая фамилия не прижилась массово, чаще встречается в Германии, Польше и у эмигрантов из этих земель.

Отдельного внимания заслуживает произношение. В немецком ударение падает на первый слог, и звучит фамилия как Хи́гер. В русском языке ударение нередко смещают на второй слог, что меняет восприятие. Если вы ищете свои корни, обращайте внимание на старые записи: в метрических книгах фамилию могли писать как Хигер, Гигер, Хиггер или даже Хикер — путаница между г и к в немецкой письменности случалась часто.