Фамилия Хикметли — редкий для России случай, когда в основе лежит не славянский корень, а арабское слово, пришедшее через тюркские языки. Она образована от имени Хикмет (Hikmet), которое в переводе с арабского означает «мудрость» или «знание». Суффикс -ли (вариант -лы) — типичный тюркский аффикс принадлежности или обладания. В турецком, азербайджанском и крымскотатарском языках он даёт значение «имеющий то, что в корне» или «связанный с этим». Таким образом, Хикметли буквально означает «мудрый», «обладающий мудростью» или «относящийся к мудрости».

По модели образования фамилия тюркская, а не русская: она не получила славянских суффиксов -ов, -ев или -ин. Это значит, что носитель или его предки, скорее всего, были выходцами из Турции, Азербайджана, Крыма или среди тюркоязычных народов Кавказа. В Российской империи такие фамилии могли закрепиться за татарскими мурзами, крымскотатарскими беями или представителями азербайджанских родов, которые не русифицировали окончание. Встречается и вариант написания Хикметлиев — с русским суффиксом -ев, что указывает на более позднюю адаптацию в документах.

Споров о происхождении основы нет: имя Хикмет распространено в мусульманском мире, а суффикс -ли/лы однозначно указывает на тюркскую языковую среду. Слабая гипотеза, что фамилия могла быть искусственно создана в советское время от аббревиатуры, не выдерживает критики — корень слишком древний и хорошо прослеживается в ономастике Османской империи. В словарях тюркских фамилий (например, у А. Суперанской) подобные модели описываются как характерные для южного берега Крыма и западного Азербайджана.

Географически фамилия сегодня встречается в России, Турции и странах Закавказья, но везде остаётся малочисленной. В дореволюционных метрических книгах её можно найти среди крымских татар и азербайджанских родов, где имя Хикмет давали в честь суфийских мудрецов или просто как пожелание ума ребёнку. Носители фамилии в прошлом могли быть духовными лицами, учителями или купцами — то есть людьми, чей социальный статус подразумевал связь со знанием, но точных данных о сословной принадлежности нет.