Фамилия Хилалова — яркий пример того, как географический и культурный контекст определяет происхождение русской фамилии, но не по отчеству, а через женскую линию. Вопреки распространённому мнению, что все фамилии на -ов/-ев образованы от мужских имён, Хилалова указывает на женское имя-основу. Исходное имя — Хилал, а сама фамилия имеет тюркские корни.

В тюркских языках, особенно в азербайджанском и турецком, слово «хилал» означает «полумесяц», «молодая луна». Это был распространённый женский антропоним, который давали девочкам, родившимся в новолуние или просто как пожелание красоты и свежести, сравнимой с молодой луной. Со временем имя Хилал стало использоваться и как мужское, однако в основе фамилии Хилалова лежит именно женская форма.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Обычно суффикс -ов присоединяется к мужской основе (Иван — Иванов), но в случае с фамилиями на -ова от женских имён мы имеем дело с патронимом (отчеством) матери, которое закрепилось в качестве фамилии. Такое явление — метронимия — встречается реже, но в некоторых регионах, особенно среди народов Кавказа и Закавказья, было обычной практикой. Если отца звали, например, Хилал, фамилия звучала бы как Хилалов. Форма Хилалова напрямую говорит о том, что предок по женской линии носил имя Хилала.

Географически фамилия Хилалова наиболее распространена в Дагестане, особенно в лезгинских и азербайджанских селениях. Это подтверждает её тюркское происхождение, адаптированное под русскую грамматику. Встречается она и среди горских евреев, где имя Хилал также бытовало.

Сословная принадлежность носителей фамилии в прошлом — скорее всего, крестьянское или ремесленное население. Дворянских родов с такой фамилией в дореволюционных списках не зафиксировано. Таким образом, фамилия Хилалова — это живое свидетельство того, как в русском языке приживались имена из соседних культур, а семейная память сохраняла имя матери, а не отца, что для патриархального общества было необычным и ценным.