Фамилия Хилалов звучит для русского уха непривычно, но в ней нет ничего случайного. Она принадлежит к большому пласту фамилий, которые возникли у народов, исповедующих ислам, и лишь позже, в силу исторических причин, закрепились в документах на русском языке. Чтобы понять её значение, нужно разобрать имя, лежащее в основе, — а оно восходит к арабскому слову «хилал» (هلال), что переводится как «полумесяц» или «молодая луна».

Скорее всего, изначально имя Хилал давали мальчику, родившемуся в ночь новолуния, когда на небе появляется тонкий серп. В мусульманской культуре полумесяц — символ обновления и начала нового месяца по лунному календарю, поэтому такое имя считалось благословенным и указывало на время появления младенца на свет. В арабском языке Хилал — традиционное мужское имя. Однако у некоторых народов, например у турок, то же слово используется и как женское имя: в Турции можно встретить и Хилал, и Хилалову. Впрочем, для фамилии, закреплённой в русскоязычной среде, половая принадлежность исходного имени уже не имеет значения — важен сам корень.

Фамилия Хилалов образована по простой и понятной модели: к основе Хилал добавили русский патронимический суффикс -ов, который отвечает на вопрос «чей?» и означает «сын такого-то» или «потомок такого-то». Так что Хилалов буквально значит «сын Хилала» или «из рода Хилала». Это типичный пример того, как восточное имя адаптировалось к русской грамматике: в документах, метриках и переписях его просто склоняли по правилам русского языка, добавляя окончание, привычное для местного населения.

Интересно, что в самом арабском мире подобные фамилии строятся иначе — там использовали бы конструкцию с частицей «ибн» (сын) или «бинт» (дочь), а в тюркских языках — с суффиксом -оглы/-оглу/-оглы, что тоже значит «потомок». Например, у турок или гагаузов тот же самый Хилал превратился бы в Хилалоглу. Русская форма Хилалов — это результат взаимодействия культур: восточное имя получило славянское оформление, и в таком виде фамилия закрепилась у потомков.

Стоит упомянуть и более широкий контекст: фамилии от тюркских и арабских прозвищ — не редкость даже среди русских дворянских родов. Тургенев происходит от прозвища Турген («быстрый, скорый»), Аксаков — от Аксак («хромой»), Булгаков — от Булгак («беспокойный»). Хилалов стоит в этом же ряду, но с одним отличием: его основа — не прозвище, а личное имя, и оно сохранило не характер человека, а поэтичный образ небесного светила. Так что носитель фамилии Хилалов может с полным правом считать, что в её основе лежит память о предке, которого нарекли в честь молодой луны.