Фамилия Хилдебрант — редкий для России случай, когда фамилия не переделана на русский лад, а сохранила исходную немецкую или скандинавскую форму. Её основа — древнегерманское двусоставное имя Hildibrand, где первая часть hild («битва, борьба»), а вторая brand («меч» или «горящая головня»). В буквальном смысле имя значит «боевой меч» или «пламя битвы». В германском эпосе это имя носил один из героев «Песни о Нибелунгах» — старый воин Хильдебранд, воспитатель Хагеновского сына.

В Россию фамилия попала с волной переселения немцев в XVIII–XIX веках, в основном из Пруссии и прибалтийских земель. Носители Хилдебрант — это потомки либо остзейских дворян, либо ремесленников и колонистов, которых Екатерина II приглашала осваивать Поволжье и Новороссию. Встречается она и у обрусевших немцев, и у балтийских шведов, поэтому не стоит удивляться, если предки жили, скажем, под Саратовом или в Петербургской губернии.

С точки зрения словообразования, фамилия не получила русского суффикса — в отличие от Хильдебрандова или Хильдебрандского. Она осталась в виде чистой основы, что говорит о позднем закреплении в документах (в метриках и ревизских сказках её записывали как есть, без переделки). Встречается также вариант Хильдебрандт, с удвоенной «д» и «т» на конце — это следы разных диалектов немецкого языка (северные земли тяготели к «дт», южные — к чистому «т»).

Социальный спектр широкий: среди Хилдебрантов были и пасторы, и аптекари, и купцы, и крестьяне-переселенцы. В советское время фамилия нередко русифицировалась — через замену окончания на -ов (-ев) или через отказ от «т» на конце, но исходная форма сохранилась у тех, кто не менял документы. Если вы носите фамилию Хилдебрант, ваша родовая линия почти наверняка уходит в немецкоязычную среду, а само имя предка звучало как воинственный эпитет.