Фамилия Хилихнев — один из тех редких случаев, когда разбор упирается не в очевидный корень, а в сомнительную основу. На первый взгляд видна типичная восточнославянская модель: суффикс -ев указывает на притяжательное значение («чей?» — Хилихнев, то есть сын или потомок человека по прозвищу Хилихна). Но что скрывается за этим прозвищем?

Самое вероятное объяснение — диалектное слово «хилый», то есть слабый, болезненный, тщедушный. В русских говорах встречаются варианты «хилихна» или «хилихня» — пренебрежительное название хилого, немощного человека. Тогда фамилия образовалась от прозвища Хилихна, которое дали либо физически слабому человеку, либо, по контрасту, тому, кого так дразнили в насмешку. Суффикс -хн- в основе — редкий, он характерен для экспрессивных, уменьшительно-уничижительных форм (сравните: «лепёха» от «лепить», «чепуха»). Таким образом, Хилихнев — это «сын Хилихны», то есть потомок того, кого прозвали хилым.

Менее убедительная версия ведет к тюркским корням. В некоторых тюркских языках есть слова, близкие к «хилих» (например, в казахском «қылық» — поступок, поведение, а в татарском «хәйлә» — хитрость). Однако в фамилии нет типичных тюркских суффиксов, а финаль -ев (а не -ин или -ов) указывает на славянскую обработку. Скорее всего, если тюркское влияние и было, то оно растворилось в русской среде очень давно, и исходное слово переосмыслили под народную этимологию, сблизив с «хилым».

География фамилии неширокая. По данным открытых источников, Хилихневы встречаются в основном в центральных и южных областях России — Воронежской, Ростовской, Волгоградской, а также на Украине. Это говорит о том, что фамилия возникла в крестьянской среде, где прозвища были особенно живучи. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, и в родословных книгах она не значится.

Что касается ударения, то в русском языке оно, скорее всего, падает на первый слог: Хи́лихнев. Впрочем, в диалектах могло смещаться, и местные варианты не исключены. В целом, фамилия редкая, но прозрачная по смыслу: она прямо говорит о внешности или характере далекого предка, и в этом её историческая ценность.