Фамилия Хилинский звучит на слух как типично польская или украинская, и это ожидаемо: суффикс -ский указывает на географическую или родовую принадлежность, а сама основа, скорее всего, имеет южнорусские корни. Вопрос происхождения здесь не закрыт окончательно, и у исследователей есть две основные версии, которые стоит разобрать по порядку.

Первая гипотеза отталкивается от прозвища Хилый. В старину так могли назвать слабого, болезненного человека, и от этого прилагательного через промежуточную форму Хиля вполне могла образоваться фамилия. Версия логичная, но не единственная и, пожалуй, не самая убедительная. Слишком уж прямолинейно она объясняет имя, которое в народной среде часто имело совсем другое значение.

Более правдоподобно выглядит связь с личным именем Хиля. Это украинский вариант краткой формы Филя, которая в свою очередь служила уменьшительной формой для целого ряда крестильных мужских имен: Филимон, Филипп, Феофил и других. На Украине и в южных областях России звук «ф» в просторечии часто заменялся на «х» или «хв», поэтому Филя превращался в Хилю. Таким образом, фамилия Хилинский изначально означала «сын Хили» или «потомок Хили», то есть указывала на прямого наследника человека с таким именем.

На украинское или белорусское происхождение фамилии дополнительно указывает и сам суффикс -ский. В этих землях он был особенно распространен при формировании фамилий от личных имен и прозвищ, тогда как в великорусских говорах чаще использовали -ов и -ин. Следовательно, носитель фамилии Хилинский — это, скорее всего, потомок человека по имени Хиля, который жил на территории современной Украины или в прилегающих к ней областях.

Точное время и место возникновения фамилии сейчас назвать сложно. Процесс становления фамилий у славян растянулся на несколько столетий, и окончательно они закрепились только к XVII–XVIII векам. Но сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что за ней стоит живая история конкретного рода, уходящая корнями в народную культуру и язык.