Фамилия Хилоу звучит на русский слух необычно, и первая мысль — не исконно ли она славянская? Разбираем по косточкам. Словообразовательная модель здесь прозрачна: это типичная фамилия на -ов, образованная от прозвища или имени. Основа — «Хило» или «Хила». Если отбросить суффикс, получаем корень «хил-», который в русских говорах имеет вполне определённое значение: «хилый», то есть слабый, болезненный, тщедушный. Прозвище Хилый или Хила могли дать человеку с хрупким телосложением, часто болевшему. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Хилов, то есть сын или потомок Хилого.

Однако есть тонкость: фамилия пишется через «у» — Хилоу. Это нестандартный для русского языка финал. В русской ономастике окончание -оу встречается крайне редко, чаще в заимствованных фамилиях. Вероятнее всего, перед нами не исконно русская, а адаптированная фамилия. Она могла возникнуть в результате транслитерации иностранной фамилии, например, английской Hillow или Hilo. В таком случае корень теряет связь с русским «хилый» и восходит, скажем, к географическому названию или личному имени. Другая гипотеза — фамилия могла быть записана в документах с ошибкой или под влиянием местного произношения: скажем, в некоторых диалектах форма «Хилов» могла звучать как «Хилоу» из-за редукции гласных, но это маловероятно.

География бытования фамилии Хилоу в России неширокая. По данным открытых источников, она встречается в единичных случаях, преимущественно в центральных регионах и на Урале. Это говорит о том, что фамилия редкая, возможно, принесённая переселенцами или представителями других народов. Социальный контекст неясен: если фамилия русская по происхождению, то носитель мог быть крестьянином или посадским человеком, получившим прозвище по внешнему виду. Если же это адаптация иностранной фамилии, то предки могли быть, например, обрусевшими немцами, поляками или даже англичанами, осевшими в России в XVIII–XIX веках.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает прояснить ситуацию. В русском языке есть фамилии Хилов, Хилков, Хилый — все они образованы от того же корня «хил-» и не вызывают вопросов. Хилоу стоит особняком. Если бы фамилия была исконной, ожидалась бы форма Хилов или Хилин. Финал -оу — мощный маркер нерусского происхождения. Поэтому наиболее правдоподобная версия: фамилия Хилоу — русифицированная запись иностранной фамилии, где суффикс -ов был добавлен механически, но исходный корень не имеет отношения к слабости. Точную этимологию без генеалогического исследования конкретной семьи установить трудно.