Фамилия Хинкулов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка не имеет однозначного славянского корня. Разберём её по составу: основа «Хинкул» и типичный русский суффикс принадлежности «-ов». Если бы фамилия была исконно русской, мы бы искали слово «хинкул» в диалектах, но его там нет. Зато есть молдавское и румынское слово «hincu» (хынку) — уменьшительное от «hâncă», что означает «крюк» или «изгиб». В переносном смысле так могли прозвать горбатого или сутулого человека, либо того, кто жил на излучине реки.

Вероятнее всего, фамилия имеет молдавское или гагаузское происхождение. В Молдавии и на юге Бессарабии (территория современной Одесской области Украины) фамилии на «-ул» и «-у» не редкость, а при переходе в русскую среду к ним часто добавляли «-ов» для адаптации. Таким образом, Хинкулов — это русифицированная форма молдавской фамилии Хинку (Hîncu). Предок носителя фамилии, скорее всего, был выходцем из этих мест и получил прозвище по внешности или по месту жительства.

Есть и более редкая версия, связывающая фамилию с тюркским словом «хынк» (звук, звон) или «хынкылдау» (звенеть, бренчать). В этом случае прозвище могли дать звонарю или человеку с громким, зычным голосом. Но молдавская этимология выглядит убедительнее из-за географической распространённости подобных фамилий и прозрачности словообразовательной модели.

Суффикс «-ов» в фамилии Хинкулов указывает на то, что она оформилась уже в русскоязычной среде, когда её носители вошли в состав Российской империи (вероятно, в XIX веке после присоединения Бессарабии). Это типичная история для фамилий, которые пришли из пограничных регионов и сохранили память об исходном прозвище, не имеющем аналогов в русском языке.