Фамилия Хинкин относится к древнему пласту наследственных именований, которые считаются самыми ранними в еврейской ономастике. Её основа — личное имя Хинка, но вот откуда взялось само это имя, исследователи спорят до сих пор. Есть как минимум три версии, и каждая по-своему объясняет и происхождение, и характер предка.

Самая распространённая гипотеза связывает имя Хинка с древнееврейским именем Хейна. В переводе с иврита оно означает «красота» и «обаяние». Согласно этой логике, фамилия Хинкин буквально восходит к пожеланию, чтобы ребёнок вырос привлекательным и располагал к себе людей. Эта версия кажется правдоподобной ещё и потому, что уменьшительные формы с суффиксом -ка в еврейской среде часто заменяли полное имя в быту, а уже от них образовывали отчества, закреплявшиеся затем в фамилиях.

Вторая версия отталкивается не от имени, а от глагола «хинить», то есть «хулить, хаять, бранить». Нарекая младенца Хинкой, родители словно оберегали его от чужого осуждения и злых языков: считалось, что такое имя станет оберегом, и ребёнок будет жить в ладу с окружающими. Этот обычай давать «защитные» имена с негативным оттенком широко известен у многих народов, так что и здесь всё сходится.

Наконец, третья версия выводит прозвище Хинка из глагола «хинькать» — плакать, хныкать. Так могли прозвать капризного, плаксивого ребёнка, и прозвище закреплялось за ним на всю жизнь, а затем переходило к потомкам. Эта гипотеза проще и бытовее, но вполне объяснима: прозвища по поведению — один из самых частых источников фамилий.

Какая из версий верна — сказать трудно. Но в любом случае фамилия Хинкин, как и большинство фамилий на -ин, образована по простой притяжательной модели: Хинка — сын Хинки, то есть Хинкин. Такая модель одинаково характерна и для русских, и для еврейских фамилий, что лишний раз показывает, как тесно переплетались языковые традиции в местах совместного проживания народов.