Фамилия Хинкел звучит для русского уха непривычно, и сразу понятно: её корни не здесь, а в немецкоязычной среде. Вопрос лишь в том, что именно стояло за этим именованием — древнее германское имя или будничное прозвище. Ответ, как это часто бывает, неоднозначен, и стоит разобрать обе версии.

Первая гипотеза отсылает нас к имени Hinkel, которое выступает уменьшительной или обиходной формой мужского имени Heinrich. Само же Heinrich — это классическая древнегерманская конструкция из двух основ: heim, что значит «дом», и ric — «власть, могущество». Таким образом, имя несло в себе смысл «владыка дома» или «хозяин своего очага». Если следовать этой версии, фамилия Хинкел — это отчество, застывшее во времени: сын некоего Хинкеля, то есть Генриха.

Вторая версия более приземлённая и связана с прозвищем. В немецком языке есть нарицательное существительное Hinkel — «цыплёнок». Согласитесь, трудно представить, чтобы такое прозвище дали просто так, без повода. Скорее всего, оно указывало на род занятий человека: предок носителя фамилии мог разводить домашнюю птицу или торговать ею. В таком случае Хинкел попадает в разряд «профессиональных» прозвищ, которые были широко распространены в средневековой Европе. Прозвище цеплялось к человеку, а затем переходило к его детям и внукам уже как фамилия.

Какая из версий правдоподобнее? Обе имеют право на жизнь, но прозвищная выглядит чуть убедительнее. Имена в форме Hinkel встречались, но не были столь повсеместны, чтобы породить фамилию в одиночку. А вот прозвище, данное по внешности, характеру или профессии, — самый частый источник немецких фамилий. Впрочем, не исключено, что в разных семьях фамилия возникла независимо и из разных источников: где-то от имени, а где-то от прозвища.

Что касается географии, то фамилия Хинкел типична для северных и центральных регионов Германии, где диалектное произношение имени Heinrich как раз и давало формы вроде Hinkel. В Россию она попала, вероятно, вместе с переселенцами или специалистами, приглашёнными на службу в XVIII–XIX веках, однако массового распространения не получила и осталась редкой.

Среди известных носителей фамилии выделяется Рой Хинкел — американский хоккеист, который в составе сборной США завоевал золотую медаль на Олимпийских играх 1932 года. Это, пожалуй, самый яркий след в истории, который оставила эта фамилия.

Так что, если ваша фамилия Хинкел, у вас есть выбор: считать себя потомком «владыки дома» или наследником птицевода. Обе истории по-своему хороши, и обе уводят нас в немецкое средневековье, где имена и прозвища ещё не были закреплены на бумаге, а жили в устной речи, пока не застыли в фамилиях.