Фамилия Хиранума относится к числу японских фамилий, образованных от географического прозвища. Её основа — слово «хирано», которое переводится как «плоское поле» или «равнина». То есть фамилия указывает на место, где жил основатель рода: открытое пространство, ровная местность. Это типичная модель для японских фамилий, многие из которых произошли от названий ландшафта, деревень или особенностей рельефа.

Стоит понимать, что в Японии фамилии долгое время были привилегией узкого круга. Женщины аристократических и самурайских семей обычно не носили фамилий, так как не имели права наследования. В тех случаях, когда фамилии у женщин всё же были, они не меняли их при вступлении в брак — это подчёркивало принадлежность к роду, а не к мужу. Сами фамилии делились на две группы: фамилии аристократов и фамилии самураев. Число аристократических фамилий почти не росло с древнейших времён, тогда как самурайские роды множились и давали новые ветви.

Наиболее почитаемыми аристократическими кланами были Коноэ, Такаси, Кудзё, Итидзё и Годзё. Все они принадлежали к могущественному роду Фудзивара и носили общее название «Госэцукэ». Из мужчин этого рода назначались регенты (сэссё) и канцлеры (кампаку) Японии, а из женщин — выбирались жёны для императоров. Иерархия знатности складывалась с VI века и продержалась до конца XI века, когда реальная власть перешла к самураям. Среди самурайских кланов особым уважением пользовались Гэндзи (Минамото), Хэйкэ (Тайра), Ходзё, Асикага, Токугава, Мацудайра, Хосокава, Симадзу и Ода. Многие их представители в разное время становились сёгунами — военными правителями страны.

Фамилия Хиранума не относится к древней аристократической верхушке, но вписана в ту же систему родовых имён. Её носитель, самурай, мог получить или выбрать это прозвище по месту службы или проживания. Кстати, с именами у самураев было сложно: по вступлении в период юности воин выбирал себе другое имя, нежели то, что дали при рождении. Иногда он менял имена и во взрослой жизни — например, чтобы подчеркнуть повышение в должности или переезд на новое место службы. Господин имел право переименовать своего вассала. А при серьёзной болезни имя могли сменить на имя будды Амиды, чтобы воззвать к его милости. Такая практика показывает, насколько подвижной была система личных имён, хотя фамилии оставались устойчивыми маркерами рода.

Известный представитель фамилии — Хиранума Китиро (1867–1952), государственный и политический деятель, барон. Он возглавлял праворадикальные круги и считался одним из влиятельнейших политиков националистического лагеря, неизменным противником атлантистского круга Сайондзи. При этом Хиранума критиковал теории фашизма и национал-социализма, считая их неприемлемыми для Японии. В январе 1939 года он стал премьер-министром, но уже в конце августа подал в отставку после подписания советско-германского Пакта о ненападении. Позже, в конце войны, он содействовал скорейшему принятию решения о капитуляции Японии.

Фамилия Хиранума — памятник японской письменности и культуры, в котором застыло указание на равнину, на открытое пространство. Такое прозвище могло быть и чисто описательным, и почётным: плоское поле — удобное место для поселения, земледелия или лагеря. В этом смысле фамилия говорит о практичности и связи с землёй, что характерно для многих японских родов, вышедших из провинциального самурайства.